Франция и Китай изстрелват сателит в опит да изследват Вселената
Сателит, разработен от Франция и Китай, се взриви на лов за най-мощните експлозии във Вселената, в забележителен пример за сътрудничество между западна сила и Азиатски гигант.
В събота 930-килограмовият (2050 паунда) сателит, носещ четири инструмента – два френски, два китайски – излетя около 15:00 ч. (07:00 GMT) на борда на китайска ракета Long March 2C от база в Сичан, в югозападната китайска провинция Съчуан, съобщи държавната телевизия CCTV.
Разработен от инженери от двете страни, мониторът за космически променливи обекти (SVOM) ще търси изблици на гама лъчи, светлината от които е пътувала милиарди светлинни години, за да достигне Земята.
Избухванията на гама лъчи обикновено се появяват след експлозия на огромни звезди – тези, които са повече от 20 пъти по-големи от слънцето – или сливане на компактни звезди.
Изключително ярките космически лъчи могат да отделят взрив от енергия, еквивалентен на повече от този на един милиард слънца.
Наблюдаването им е като „поглеждане назад във времето, тъй като светлината от тези обекти отнема много време, за да достигне до нас“, каза пред АФП Оре Готлиб, астрофизик от Центъра за изчислителна астрофизика на института Флатирон в Ню Йорк .
„SVOM има потенциала да разкрие няколко мистерии в областта на [изблиците на гама лъчи, GRB], включително откриването на най-отдалечените GRB във Вселената, които съответстват на най-ранните GRB“, добави Готлиб.
Най-отдалечените изблици, идентифицирани до момента, са произведени само 630 милиона години след Големия взрив – когато Вселената е била в начален стадий.
Когато е в орбита на 625 км (388 мили) над Земята, сателитът ще изпраща данните си обратно към обсерваториите. След като открие избухване, SVOM ще изпрати предупреждение до дежурен екип денонощно.
Когато данните се анализират, това може да помогне за по-доброто разбиране на състава на космоса и динамиката на газовите облаци или други галактики, според анализатори.
Основното предизвикателство обаче е, че изблиците на гама лъчи са изключително кратки, оставяйки учените в надпревара с времето за събиране на информация.
Този проект произтича от партньорство между френската и китайската космически агенции, както и други научни и технически групи от двете нации.
Космическото сътрудничество на това ниво между Запада и Китай също е доста необичайно, особено след като Съединените щати забраниха всякакво сътрудничество между американската космическа агенция НАСА и Пекин през 2011 г.
„Притесненията на САЩ относно трансфера на технологии възпрепятстваха американските съюзници да си сътрудничат с китайците много, но това се случва от време на време“, каза Джонатан Макдауъл, астроном от Центъра за астрофизика Харвард-Смитсониън в Съединените щати, пред AFP.
Така че докато SVOM „в никакъв случай не е уникален“, той остава „значим“ в контекста на космическото сътрудничество между Китай и Запада, добави Макдауъл.
Напредъкът на Китай в изследването на космоса и Луната бързо изпреварва този на САЩ, като в резултат привлича партньори от европейски и азиатски страни.
Китайската лунна сонда Chang’e-6 този месец пренесе до обратната страна на Луната полезни товари от Европейската космическа агенция, както и от пакистански, френски и италиански изследователски институти.
Китай работи със страни, включително Бразилия, Египет и Тайланд, за разработване и изстрелване на сателити.
